Die Entscheidung für die Aufnahme der Planungen zu einer Stadtbahn beruht auf einer umfangreichen Machbarkeitsstudie, die im Zeitraum 2016 bis 2018 unter Einbeziehung von Akteuren der Stadtgesellschaft und mit Beteiligung der Öffentlichkeit erarbeitet wurde. In der Studie wurde ergebnisoffen ein für Regensburg geeignetes ÖPNV-System ermittelt, wobei mehrere unterschiedliche Verkehrsmittel auf ihre Eignung für Regensburg untersucht wurden. Im Ergebnis stellte sich eine Straßenbahn bzw. Stadtbahn für Regensburg als das bestgeeignete ÖPNV-System heraus. Insbesondere bietet die Stadtbahn eine ausreichend hohe Beförderungskapazität, auf die Regensburg als weiter wachsende Stadt absehbar angewiesen ist.
Die Stadtbahn soll dabei vor allem auf den Hauptachsen des ÖPNV zum Einsatz kommen. Als erste Stufe der Umsetzung wurde ein Kernnetz mit zwei Linien ermittelt, das optimal mit einem ergänzenden Busnetz zusammenspielt. Beide Linien sollen jeweils im Fünf-Minuten-Takt verkehren. Sie werden zudem systematisch und komfortabel mit dem Eisenbahnnetz (Schienenpersonennahverkehr) verknüpft sein, so dass auch Fahrgäste aus der Region unterschiedliche Ziele im Stadtgebiet schnell erreichen können. Des Weiteren sollen auch attraktive Verknüpfungen von PKW und Fahrrad auf die Stadtbahn hergestellt werden (Park-and-ride, Bike-and-ride).
Für das Kernnetz der Stadtbahn konnte überschlägig die Wirtschaftlichkeit nach den maßgeblichen Bewertungsverfahren nachgewiesen werden, so dass davon ausgegangen werden kann, dass die Investitionen in die Trasseninfrastruktur nach dem Gemeindeverkehrsfinanzierungsgesetz (GVFG) bezuschusst werden wird. Das Kernnetz stellt eine erste Ausbaustufe dar und kann danach sukzessive weiterentwickelt werden.
